El delito de falsedad personal en Colombia: artículo 296 del Código Penal, pena y defensa

Alguien da un nombre que no es el suyo al ser capturado. Un tercero se presenta ante una entidad atribuyéndose una calidad profesional que no tiene. Una voz clonada suplanta a un directivo en una llamada. Todas esas conductas rondan un mismo tipo penal: la falsedad personal del artículo 296 del Código Penal.

Es, sin embargo, uno de los delitos peor entendidos del Código. Su pena no es de prisión sino de multa; es expresamente subsidiario, de modo que cede ante cualquier otro delito; y prescribe con una rapidez que ha llevado a la Corte Suprema a casar sentencias de oficio. En este artículo, Estudio Penal Abogados explica el tipo penal, su pena real, su régimen de prescripción y qué cambia con la reforma que entra a regir el 28 de julio de 2026.

¿Qué es el delito de falsedad personal?

La falsedad personal es el tipo penal que protege la fe pública en su dimensión más elemental: la confianza en que los signos que identifican a una persona —su nombre, su edad, su estado civil, su calidad— corresponden a la realidad. No sanciona cualquier mentira: sanciona la mentira sobre la propia identidad o sobre atributos con efectos jurídicos.

Texto vigente del artículo 296 del Código Penal

Artículo 296. Falsedad personal. El que con el fin de obtener un provecho para sí o para otro, o causar daño, sustituya o suplante a una persona o se atribuya nombre, edad, estado civil, o calidad que pueda tener efectos jurídicos, incurrirá en multa, siempre que la conducta no constituya otro delito.

Ley 599 de 2000, art. 296. Texto vigente hasta el 27 de julio de 2026; modificado por el artículo 3 de la Ley 2502 de 2025 a partir del 28 de julio de 2026.

De ese texto se desprenden cuatro elementos que deben concurrir:

• Sujeto activo indeterminado. «El que…»: cualquier persona puede cometerlo. No se exige calidad alguna.
• Conducta alternativa. Sustituir o suplantar a una persona, o atribuirse nombre, edad, estado civil o calidad que pueda tener efectos jurídicos. Esta última hipótesis —atribuirse una calidad— es la más amplia y la más olvidada: cubre, por ejemplo, presentarse como abogado, como funcionario o como representante de una empresa sin serlo.
• Ingrediente subjetivo. La conducta debe realizarse «con el fin de obtener un provecho para sí o para otro, o causar daño». Sin esa finalidad no hay delito, aunque la mentira exista.
• Cláusula de subsidiariedad. «Siempre que la conducta no constituya otro delito».

¿Por qué la falsedad personal es un delito subsidiario?

Este es el punto donde se concentran la mayoría de los errores, y también la mejor herramienta de defensa. La cláusula final del artículo 296 es una subsidiariedad en sentido estricto: el tipo se aplica siempre que la conducta no constituya otro delito. Cualquier otro. La norma no compara penas ni exige que el delito desplazante sea más grave.

Conviene ver la diferencia con otras cláusulas del mismo Código. El artículo 394, sobre alteración de resultados electorales, dice «salvo que la conducta constituya delito sancionado con pena mayor»; el artículo 434B usa una fórmula equivalente. El artículo 296 no. Su redacción es más severa para el tipo y más favorable para el investigado: basta con que el hecho encaje en otra descripción típica para que la falsedad personal quede desplazada.

En términos prácticos:

• Si usó un documento falso para obtener un crédito: la calificación pertinente es la estafa o la falsedad documental, no el artículo 296.
• Si suplantó a alguien ante un juez o indujo en error a la autoridad judicial: el terreno es el fraude procesal o el falso testimonio.
• Si la mentira sobre la identidad es puramente verbal y no configura ningún otro tipo penal: ahí, y solo ahí, opera la falsedad personal.

La cláusula resuelve un concurso aparente de tipos por subsidiariedad: impide que el mismo engaño sobre la identidad se sancione dos veces, una como delito principal y otra como falsedad personal. Cuando la Fiscalía imputa el artículo 296 en concurso con el delito al que sirvió de medio, esa imputación debe controvertirse desde la audiencia de formulación.

La jurisprudencia muestra el movimiento en ambas direcciones. En un caso, la Fiscalía imputó y acusó por uso de documento público falso (art. 291 CP), pero el juzgado, cerrado el debate probatorio, concluyó que la responsabilidad era por falsedad personal del artículo 296, y el Tribunal lo confirmó. Esa readecuación típica cambió por completo el régimen punitivo y, como se verá, el de prescripción. CSJ SP17246-2016, 23 nov. 2016, rad. 45.466, M.P. Patricia Salazar Cuéllar.

¿Cuál es la pena del delito de falsedad personal?

La pena del artículo 296 es únicamente de multa. No hay prisión. La Corte Suprema ha tenido que recordarlo al corregir sentencias que sumaron meses de cárcel por este delito:

«[L]a pena que consagra el delito de falsedad personal, consagrado en el Art. 296 del C.Penal, es de multa, luego entonces el proceso de dosificación punitiva del concurso, fue equivocada, pues a voces del Art. 39-4 de la misma norma, debía sumar la pena pecuniaria, y no imponer una pena que no contempla ese ilícito.»

CSJ SP479-2024, 6 mar. 2024, rad. 58022, M.P. Gerardo Barbosa Castillo

El tipo penal no fija un rango en salarios mínimos. Al mencionar solo «multa», remite a la modalidad progresiva de unidad multa del artículo 39 del Código Penal, que se gradúa según los ingresos del condenado en el último año:

• Primer grado (ingresos hasta 10 SMLMV): una unidad multa equivale a un salario mínimo mensual, y la multa oscila entre una y diez unidades.
• Segundo grado (ingresos superiores a 10 y hasta 50 SMLMV): una unidad multa equivale a diez salarios mínimos, entre una y diez unidades.
• Tercer grado (ingresos superiores a 50 SMLMV): una unidad multa equivale a cien salarios mínimos, entre una y diez unidades.

La unidad multa se duplica cuando la persona ha sido condenada por delito doloso o preterintencional en los diez años anteriores. El juez fija la cuantía motivadamente, atendiendo el daño causado, la intensidad de la culpabilidad, el beneficio obtenido y la capacidad de pago. El artículo 39 permite, además, el pago a plazos —hasta veinticuatro cuotas— y la amortización mediante trabajo no remunerado.

Que la pena sea de multa no significa que el proceso sea inofensivo. Una condena por un delito contra la fe pública queda en el registro de antecedentes, y en el ámbito corporativo puede activar cláusulas contractuales, procesos disciplinarios y consecuencias reputacionales. Contáctenos aquí si enfrenta una imputación de este tipo.

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La prescripción: el argumento que más veces ha ganado este delito

Aquí está la consecuencia práctica más importante de que el artículo 296 tenga pena no privativa de la libertad. El artículo 83 del Código Penal dispone que, en las conductas punibles con pena no privativa de la libertad, la acción penal prescribe en cinco años. La imputación interrumpe ese término (artículo 86 del Código Penal), pero en los procesos regidos por la Ley 906 de 2004 opera además el artículo 292 del Código de Procedimiento Penal, que fija un piso distinto.

«[T]eniendo en consideración que la pena para el delito de falsedad personal es de multa (art. 296 del CP), el término prescriptivo de la acción penal, después de la interrupción con la imputación y antes de la emisión de la sentencia de segunda instancia (arts. 292 y 189 del CPP), es de 3 años.»

CSJ SP17246-2016, 23 nov. 2016, rad. 45.466, M.P. Patricia Salazar Cuéllar

Tres años entre la imputación y la sentencia de segunda instancia. En la práctica judicial colombiana ese plazo se consume con facilidad. Por eso la Corte ha intervenido de oficio en más de una ocasión.

Dos casos en que la Corte casó de oficio

Primer caso. Un procesado fue condenado por rebelión y falsedad personal; el Tribunal ratificó la condena. La Sala de Casación Penal, tras inadmitir la demanda, se pronunció oficiosamente: entre la imputación (18 de junio de 2011) y el fallo de segunda instancia (30 de julio de 2014) habían transcurrido más de tres años, de modo que la acción por falsedad personal ya estaba prescrita. Casó parcialmente, decretó la preclusión por esa conducta y redujo la multa. CSJ SP17246-2016, rad. 45.466.

Segundo caso. Un hombre fue capturado cuando llevaba una motocicleta ajena y, al ser aprehendido, se identificó con un nombre que no era el suyo. Fue condenado por hurto calificado tentado y falsedad personal en virtud de un preacuerdo. Entre la imputación (26 de julio de 2016) y la sentencia de segunda instancia (10 de febrero de 2020) transcurrieron tres años, seis meses y catorce días. La Corte casó parcialmente de oficio, decretó la extinción de la acción penal por prescripción respecto de la falsedad personal y retiró los dos meses de prisión que indebidamente se habían sumado por ese delito. CSJ SP479-2024, 6 mar. 2024, rad. 58022, M.P. Gerardo Barbosa Castillo.

Ese segundo fallo contiene además una precisión útil: para contar la prescripción se toma la calificación jurídica por la cual se procede, no la pactada en el preacuerdo. Y en SP17246-2016 la Sala recordó que la calificación relevante es la consignada en la sentencia, no la de la imputación. Si el delito se readecuó al artículo 296, el término corto aplica desde ese momento.

¿Cómo se comete la falsedad personal en la práctica?

La modalidad más frecuente es la identificación falsa ante la autoridad. En un proceso de justicia transicional, la Sala de Casación Penal reseñó así el cargo aceptado por un postulado:

«El postulado reconoció haberse identificado en varias oportunidades ante las autoridades con un registro civil correspondiente a [otra persona], documento que le fue suministrado por un sujeto conocido como ‘Tato’ y que correspondía a un primo suyo. Lo hizo durante el año 2001 para evadir un porte de armas y la ejecución de la orden de captura en su contra […].»

CSJ SP14206-2016, 5 oct. 2016, rad. 47209, M.P. Luis Antonio Hernández Barbosa

Otras modalidades que llegan con frecuencia a la Fiscalía son la atribución de la calidad de abogado sin serlo para actuar en un proceso, la suplantación de un representante legal ante entidades financieras o públicas, y la asunción de la identidad de un tercero para acceder a servicios o beneficios. En todas ellas, lo primero que debe verificar la defensa es si la conducta configura además otro delito, porque de ser así el artículo 296 queda desplazado.

La reforma de la Ley 2502 de 2025: qué cambia el 28 de julio de 2026

El artículo 3 de la Ley 2502 de 2025 modificó el artículo 296 del Código Penal. Según la nota de vigencia oficial, ese nuevo texto rige a partir del 28 de julio de 2026; hasta el 27 de julio de 2026 se aplica el texto transcrito arriba.

El cambio es acotado y consiste en una agravación de la multa por el uso de inteligencia artificial: cuando la falsedad personal se realice con utilización de inteligencia artificial, la multa se aumentará hasta en una tercera parte. La ley define además, para efectos de su aplicación, conceptos como deepfake, identidad, imagen e individualidad, y ordena a la Fiscalía llevar trazabilidad estadística de estos casos.

Dos precisiones importan para quien consulta hoy:

• La estructura del tipo no cambia. Sigue siendo un delito subsidiario, con pena de multa y sin prisión. El agravante recae sobre la multa, no sobre la libertad.
• Rige el principio de legalidad. Las conductas cometidas antes del 28 de julio de 2026 se juzgan con el texto anterior. La agravación por uso de inteligencia artificial no puede aplicarse retroactivamente en perjuicio del procesado.

Para empresas y directivos, el escenario relevante no suele ser el artículo 296 sino el delito que la suplantación sirve para cometer: estafa, transferencia no consentida de activos, falsedad en documento privado o acceso abusivo a sistema informático. Cuando una voz o un rostro clonado se usan para ordenar una transferencia, la falsedad personal cede ante esos tipos, que sí tienen pena de prisión.

¿Qué hacer si lo investigan por falsedad personal o si es víctima de suplantación?

1. Verifique de inmediato la calificación jurídica. Si le imputan el artículo 296 junto con otro delito por el mismo hecho, la cláusula de subsidiariedad puede excluir uno de los dos cargos. Es una discusión que se plantea desde la imputación.
2. Calcule la prescripción. Cinco años antes de la imputación; tres años entre la imputación y la sentencia de segunda instancia. Dos fallos de la Corte muestran que este cómputo ha determinado el resultado del proceso.
3. Controle la dosificación de la pena. Si hay concurso, la falsedad personal solo puede aportar multa. Sumar meses de prisión por este delito es un error que la Corte ya ha corregido.
4. No rinda declaración sin abogado. El ingrediente subjetivo —el propósito de obtener provecho o causar daño— suele acreditarse con las propias explicaciones del investigado.
5. Si usted es la víctima de la suplantación, documente el daño con evidencia técnica: registros de acceso, grabaciones, comunicaciones y peritaje sobre el material manipulado. Esa prueba es la que permite sostener los delitos con pena de prisión que suelen concurrir, y no solo la multa del artículo 296.
6. Consulte con un abogado penalista. Programe una consulta con Estudio Penal Abogados y evaluamos su caso de forma confidencial.

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Preguntas frecuentes sobre la falsedad personal en Colombia